Los hermanos Carlos y Sofía, y su primo Esteban, muerto el padre y tutor de los tres, sobreviven en una enorme casa de la Cuba colonial.
El siglo de las luces novela el impacto de la Revolución Francesa en las Antillas. Los sueños de libertad y la sombra de la guillotina conforman el juego de tensiones que configuran la grandeza y la servidumbre del alba de una época nueva. Es, en esencia, la peripecia vital de un personaje real, Víctor Hugues, un comerciante antillano que navega por un mundo sometido a cambios radicales luchando por implantar en las islas las ideas revolucionarias del gobierno al que representa.
Triunfo del esplendor verbal y el sabio arte constructor de Alejo Carpentier, El siglo de las luces es una de las grandes novelas en lengua española del siglo xx.